狭义的说，DCS主要用于过程自动化，PLC主要用于工厂自动化(生产线)，SCADA主要针对广域的需求，如油田，绵延千里的管线。如果从计算机和网络的角度来说，它们是统一的，之所以有区别，主要在应用的需求，DCS常常要求高级的控制算法，如在炼油行业。PLC对处理速度要求高，因为经常用在联锁上，甚至是故障安全系统。SCADA也有一些特殊要求，如振动监测，流量计算，调峰调谷等。SCADA是调度管理层，DCS是厂站管理层，PLC是现场设备层。

    PLC系统，即可编程控制器，适用于工业现场的测量控制，现场测控功能强，性能稳定，可靠高，技术成熟，使用广泛，价格合理。

    DCS系统，即集散工控制系统，属 90年代国际先进水平大规模控制系统。它适用于测控点数多、测控精度高、测控速度快的工业现场，其特点是分散控制和集中监视，具有组网通讯能力、测控功能强、运行可靠、易于扩展、组态方便、操作维护简便，但系统的价格昂贵。

    SCADA系统，即分布式数据采集和监控系统，属中小规模的测控系统。它集中了PLC系统的现场测控功能强和 DCS系统的组网通讯能力的两大优点。

    SCADA、DCS是一种概念，PLC是一种产品，三者不具可比性。PLC一种产品，由它可以构成SCADA、DCS。DCS是过程控制发展起来的，PLC是继电器—逻辑控制系统发展起来的，PLC是设备，DCS、SCADA是系统。

    1、既然DCS和SCADA是概念，其实应该理解为一种体系结构。

    2、PLC、DCS是由早期不同的产品形态和应用场合逐步完善演化而来。可以说PLC有制造业的继电器演化发展而来。DCS是由过程控制的仪表发展演化而来。各自产品有其自己的使用场合和特点，随着技术的进步、行业的相互渗透和竞争的激烈。

    3、PLC和DCS这两种产品都在发展自己优势的同时向对方的渗透。应该知道PLC的逻辑控制功能很强大，而回路控制则是不值一提的[可以看一看型号稍微老一点的PLC]，而DCS系统正好相反。这是由于两种系统的内部处理机制的不同。

    4、SCADA系统是另一个概念，由另一种应用需求所呈现的系统。顾名思义它是:分布式的数据采集监控系统，它的由来和应用的产生于前两者不同，它的要是用于数据采集，如电力的监控系统、输油管线的监控系统，它的特点是控制点分散， 一个系统可能覆盖方圆数千功能[如北美的油气管道监控系统]通信结构复杂，不是一般控制系统所能比拟的[从光纤到无线甚至卫星通讯]。它的基本单元的RTU。

    5、SCADA的重点是在监视、控制，可以实现部分逻辑功能，基本用于上位；传统PLC单纯的实现逻辑功能和控制，不提供人机界面，实现操作需借助与按钮指示灯、HMI以及SCADA系统；DCS兼具二者功能，但是基本上用在比较大的系统中和一些控制要求高的系统中，价格上也要昂贵一些。

    6、三者互相渗透，在一些生产企业会包含3中系统，SCADA作为生产管理级上位监控，DCS实现复杂控制，而PLC实现单机及简单控制。但是随着技术的发展有一些厂家的PLC也可以实现很复杂精确的控制，渐渐占领了DCS的市场。

    简单的说，PLC+SCADA=DCS，就我理解来讲，它们之间在控制功能上能够实现交叉，也是在本系统控制基础上，去开发另一方的优点为己所用。