在第49届法国巴黎航展上，达索航空（Dassault Aviation）亮相了一款专门为空中乘务员和机械师而设计的最新数字样机，达索系统的子品牌Exalead提供的搜索型应用开发平台对该样机的成功面世起到了举足轻重的作用。
加入达索系统只有一年的Exalead，就成功应用于达索系统最为擅长的航空航天领域，或许并不足以为奇。而在达索系统所致力于的其他领域，以及达索系统旗下更为广泛的产品品牌，Exalead与它们有着怎样的融合与关联？一直蒙着神秘的面纱。2011年8月24日，达索系统Exalead全球CEO Laurent Couillard首次造访中国，带来了这样的答案：EXALEAD，开启达索系统『发现与搜索』之旅。
达索系统Exalead全球CEO Laurent Couillard
Exalead的前世今生
随着信息化技术的不断发展，数字化信息处于一个爆炸式增长的时代，如何获取、检索、共享和处理这些海量的数字化信息，是伴随信息化技术发展接踵而至的一大难题。如果说Google给人们带来了基于网页搜索应用的便捷，Apple使人们以最直接的触摸式方式处理信息，那么，还有更为广泛的企业级搜索应用亟需解决。
2010年6月，达索系统以1亿3500万欧元的价格收购了总部设于法国的 Exalead 公司。从此，达索系统的业务将围绕三条主线展开：PLM、3D和基于搜索的应用。Exalead在发挥其Web创新和基于搜索技术优势的同时，为达索系统的PLM和3D解决方案增加了新的价值。
如果不是通过Laurent Couillard的一番介绍，应该很少有人知晓Exalead背后所蕴含的技术源动力。Laurent Couillard直言：Exalead基于网页搜索的技术是继Google、BING之后的第三大搜索应用技术。
Exalead公司成立于2000年，两位创始人分别是：Francois Bourdoncle和Patrice Bertin，值得一提的是，两位创始人至今仍在Exalead工作。Exalead搜索技术最早是通过Altavista（成立于1994年，是世界上最早致力于搜索引擎应用的公司）公司发明出来的。早期，Francois Bourdoncle和Patrice Bertin在美国致力于搜索应用的研究，在他们尝试互联网检索的时候，这项搜索技术甚至早于谷歌。后来Altavista公司被雅虎收购了，Francois Bourdoncle和Patrice Bertin于是在法国重新创建了Exalead公司。此后的Exalead将重心转移到企业级搜索领域。
这段并不被很多人知晓的过去在Exalead加入达索系统之后被翻开。在法国，达索系统的实力不容小觑，它是法国第一大软件公司，也是全欧洲三家营业额超过10亿欧元的软件公司之一，Exalead的加盟可谓嫁入豪门。
如今，全球有250多家公司每月有1亿名有效用户使用Exalead的CloudView平台对信息资产进行搜索、查找和管理，部分用户包括桑格研究院（Sanger Institute）、泽思博(Jaspersoft)、普华永道、赛诺菲-安万特（Sanofi-Aventis）、捷富凯（Gefco）、标致雪铁龙集团、ViaMichelin、AFP、CSC（计算机科学公司）、黄页集团（Yellow PagesGroup）和美国国防部等。
Laurent Couillard说，Exalead正是由Francois Bourdoncle和Patrice Bertin这样的创始人充当技术奠基人，才足以保证醇厚的技术实力。Exalead的团队由一批在信息搜索、非结构化数据分析和自然语言处理领域领先的专家组成，他们将研发重心专注于充分满足客户从异构数据来源中采集、转换、索引和搜索任意复杂数据的需求。
Exalead，引领搜索型应用（SBA）革命
翻开搜索技术的发展史，可以发现呈现出这样的轨迹：上世纪70年代，搜索应用基本属于点对点的搜索模式；到了80年代，基于SQL结构化查询语言搜索逐渐普及；90年代，随着互联网时代的到来，基于关键字的搜索趋于主流；2000年前后，基于浏览模式的搜索应用开始涌现，结合关键字的搜索成为互联网时代的主要应用模式；2010年，Google成为搜索领域名副其实的领导者，它更加倡导大众、民主、人性化的搜索体验。
而Exalead的搜索型应用定位于哪里呢？
Laurent Couillard指出：企业级搜索才是Exalead引领搜索应用革命的阵地。他介绍，Exalead系列由四大产品体系组成，分别包括：
·Exalead Cloudview标准版：旨在支持企业搜索型应用；
·Exalead Cloudview高级版：适用于拥有大量文件和众多用户的复杂和/或工业级企业项目；
·Exalead Cloudview 360：针对搜索型应用实施；
·Exalead Cloudview e-Commerce：适用于电子商务网站与在线供应商。
这些产品套件的交付也可以结合托管功能，实现按需配置的应用。Exalead Desktop则是一种基于用户PC的解决方案，可以对个人电脑中的所有数据进行横向搜索。
尽管一再强调Exalead现今和未来的战略举措都将集中在企业级搜索领域，Laurent Couillard还是向记者小试牛刀，演示了Exalead对公众开放的网页搜索平台（www.exalead.com/search），这一平台与现今流行的搜索引擎在外观上并无本质的差别，可使用起来却暗藏玄机。当Laurent Couillard操作了Exalead基于企业级搜索的几个DEMO之后，才体现出Exalead在非结构化数据搜索方面的过人之处。
Cloudview是Exalead基于搜索应用的核心平台，CloudView这样的SBA平台能够从任何来源采集任何格式的海量数据，然后将数据自动转换为统一的、结构有条理的信息资源，既能供用户直接进行搜索和探究，而无论用户的技能水平如何，又可以用于迅速开发新一代敏捷业务应用。这些SBA应用能够轻松将信息库桥接在一起，并利用大量未结构化的内容（例如电子邮件、Office文档和网页），供营销创新、优化运营以及改进报告和审计使用。
另外，由于SBA具有非侵入性（其部署和调整不会影响现有系统）、无限可扩展性和上市进程快（CloudView 搜索应用平均需要2-8周）的特点，企业能够以可控的总拥有成本迅速应对这些挑战，同时迅速实现高投资回报。
Exalead，与V6 PLM双剑合璧
关于Exalead如何与达索系统长久倡导的V6 PLM战略融合，是Exalead加入达索系统大家庭一年来让外界困扰的问题之一。Laurent Couillard这样理解Exalead的加入：“达索系统对Exalead的收购增强了Exalead公司的地位，使Exalead能够赢得众多客户，同时可以实现全球部署。”
其实，对于ENOVIA V6 PLM客户而言，Exalead的加入也为V6 PLM解决方案带来了独特的功能，能够将其用作带索引的整合型开放式数据仓库平台，适用于各个不同行业的流程和用户数据。通过在ENOVIA V6中嵌入CloudView，能够将大量的异构PLM企业数据汇聚起来，并在具有Web的简便性、直观性和可扩展性的协作环境中为普通用户提供访问。
除此之外，Exalead也为达索系统其他解决方案提供支持，诸如达索系统的另一新成员：3DSwym。3DSwYm是达索系统社会创新平台（DS Social Innovation Platform），使每个人都能够轻松地共享、沟通和创新。在短短两年时间里，已创建有400多个特色社区。3DSwYm通过Exalead的搜索功能和以社区为中心的方式不仅能实现这种沟通，而且还能实现丰富的基本情况、博客和媒体内容共享（包括3D模型）。
对于Exalead未来的发展策略，Laurent Couillard并没有妄言，他说：Exalead作为达索系统集团旗下品牌进行运营与发展，在遵循达索系统战略的同时，Exalead会通过自身的研发能力进行创新，在Exalead既有的发展计划当中，主要是针对研发领域。
Exalead，展望亚太业务蓝图
从早期创立于法国、发展于美国，再回到法国，Exalead十余年的发展轨迹主要集中在欧洲和北美地区，Exalead在巴黎、旧金山、格拉斯哥、伦敦、阿姆斯特丹、米兰和法兰克福等地均设有办事处。
从去年开始任职Exalead品牌CEO的Laurent Couillard，主要负责开拓和普及与搜索技术应用相关的市场。除了欧美市场，他也非常看好Exalead在亚太地区的发展前景，他说：“以中国、日本、韩国为代表的亚太地区客户，是Exalead未来取得快速增长的关键。”这也是Laurent Couillard愿意深入中国市场的主要原因。
就在Laurent Couillard来华前不久，Exalead与致力于多语言文本分析的公司Basis Technology建立了合作关系，将Basis Technology的Rosette语言平台集成到最新发布的Exalead CloudView EL（扩充语言）中。通过获得Rosette的技术许可，Exalead能够支持日语、汉语、韩语、阿拉伯语、波斯语和乌尔都语等复杂语系的CloudView EL，为亚洲和中东地区的企业用户提供更高、更精准的搜索。
目前，Cloudview能够支持54种语言，为Exalead扩展到更为广泛的领域和地区奠定了技术基础。
对于Exalead在中国的发展，Laurent Couillard表现地不无乐观：“Exalead有望在中国取得快速发展，因为我们相信中国市场已开始出现对高性能的企业级搜索解决方案的强烈需求。我们已经对Exalead的解决方案实现本地化，而且我们的部分合作伙伴已经拥有为Exalead解决方案的实施提供支持的能力。作为一种IT解决方案，相关项目需要一定的定制和服务，而Exalead拥有的灵活性，为它的成功起到了增值的价值。”